É un circuíto impreso onde se conectan todas as compoñentes necesarias para que o ordenador funcione. Normalmente as placas base están feitas por diferentes capas aislantes de fibra de vidro, sobre as que se incrustan pistas de cobre que teñen a función de unir os diferentes compoñentes da placa e permitir a intercomunicación dos mesmos.
As conexións pode ser directamente sobre a placa ou ben a traverso de conectores externos.
Se comparamos placas antigas e modernas, estas últimas teñen menos compoñentes e pistas e semellan máis sinxelas e despexadas, con menos cablado. O motivo é que coa mellora da densidade de integración dos chips anda polos 14 nm. Na actualidade xa se alcanzaron litografías de 3 nm e cada vez se poden incluir máis compoñentes no mesmo espacio, e os circuitos que antes se ensamblaban en diferentes integrados agora poden ensamblarse nun único chip.
En consecuencia, compoñentes que antes se situaban na propia placa base ou no chipset agora, nas placas base modernas poden incluirse no encapsulado do microprocesador. Un detalle importante para nos é o feito de que nas placas actuais o encapsulado do microprocesador pode integrar ao chip gráfico e máis ao controlador de memoria,
O tamaño e a forma determina o tipo de caixa e as posibilidades de ampliación do hardware. Os tipos de placas máis habituais no mercado son:
A meirande parte das placas constan das seguintes partes :
